Fundusze unijne to nie tylko fundusze strukturalne i inwestycyjne, będące finansowymi instrumentami polityki strukturalnej i spójności Unii Europejskiej. Wspólny budżet UE dzielony jest także z poziomu Komisji Europejskiej na programy zarządzane centralnie (potocznie zwane „programami centralnymi”), które stanowią dodatkowe, finansowe wsparcie w różnych obszarach, takich jak m.in.: środowisko i klimat, zdrowie, prace badawcze i innowacyjność, transport, nauka, kultura. Część środków w tych programach podzielono pomiędzy poszczególne państwa, ale większość z nich dostępna jest w ogłaszanych przez agencje Komisji Europejskiej konkursach, które wymagają konkurowania oraz budowy szerokich konsorcjów międzynarodowych składających się z beneficjentów różnych krajów Unii Europejskiej lub krajów trzecich.

Projekty realizowane w ramach programów centralnych wspierają przede wszystkim przedsięwzięcia „miękkie” (soft projects), a finansowanie inwestycji jest możliwe tylko w formie pilotażu. Projekty te dają wyjątkową możliwość zdobycia cennego doświadczenia o zasięgu międzynarodowym, rozszerzenia sieci kontaktów, a także wzmocnienia wizerunku marki, także poza granicami Polski. Z perspektywy województwa pomorskiego, stawiającego sobie za cel większe wykorzystanie środków unijnych w perspektywie finansowej UE na lata 2021-2027, programami centralnie zarządzanymi, przyczyniającymi się do pełniejszego wykorzystania potencjału lokalnych podmiotów, przedsiębiorców czy jednostek naukowych są programy:

* Programy zarządzane przez Komisję Europejską realizowane są przy pomocy ustalanych na okres co najmniej pięciu lat Wieloletnich Ram Finansowych Unii Europejskiej (WRF), pozwalających na usystematyzowanie wydatków UE oraz utrzymanie ich w granicach jej zasobów własnych. Link do dokumentu: Rozporządzenie Rady (UE, EURATOM) 2020/2093 z dnia 17 grudnia 2020 r. określające Wieloletnie Ramy Finansowe na lata 2021–2027